奮起湖位於海拔1405公尺的嘉義縣竹崎鄉中和村，奮起湖並不是湖泊，因該地三面環山，形狀有如畚箕，因此取名「畚箕湖」，後來取諧音「奮起湖」，奮起湖同時也是阿里山森林鐵路的中途休息站。

對奮起湖來說「鐵道」與「老街」有著密不可分的關係，早在阿里山公路還沒通車的年代，森林火車是人們到阿里山最主要的交通工具，從平地上來的火車都必須在奮起湖轉換車頭或休息，當火車抵達奮起湖車站時，旅人們的肚子也差不多餓了，為了服務南來北往的遊客們，於是就有老街的形成，也因此造就了奮起湖地區的發展。

奮起湖除了鐵道、老街、鐵路便當最廣為人知之外，豐富的旅遊資源及生態資源也是最大的特色之一，區內有大量的冷杉以及稀有珍貴的四方竹和肖楠木，為了推廣地方觀光，有關單位也開闢許多適合現代人健行的健康登山步道、古道...等等，目前規劃有四條路線讓遊客依照行程自行體驗，包括路線一：明月窟、流星巖、十八羅漢；路線二：大凍山觀日峰、樹石盟、石獅象、靈枯跡；路線三：蝙蝠行宮、洞天福地、虎斑峭壁、石幻谷；路線四：燕子洞、雙獅岩、觀音尖、天塹奇觀、英雄壁，每一條路線都有許多私房的景點可以參觀，若時間允許，不妨安排個三天二夜來個懷舊之旅。